לזכרו היקר של פרופ' אנסון רייני ז"ל
מאז ראשית המחקר הגיאוגראפי-היסטורי של ארץ ישראל עסקו חוקרים בניסיון זיהויה של עָפְרָה אֲבִי הָעֶזְרִי – עירו של גדעון בן יואש.
במהלך השנים הועלו שמונה הצעות זיהוי, אשר מסתמכות ברובן על שימור השם, ממצא ארכיאולוגי וההקשר בו נזכרת עפרה במקרא. אולם אף לא אחת מהצעות אלו מקובלת כיום על רוב החוקרים. רוב ההצעות קושרות את מיקומה של עפרה לאירועים שהתרחשו באזור עמק יזרעאל, אך מתעלמות לחלוטין מחרסי שומרון, מהם ניתן ללמוד היכן מצויה נחלת משפחת אביעזר. הסבירה ביותר מבין ההצעות היא הצעתו של חנן אשל ז"ל, לזהות את עפרה בחורבת עופר, המצויה כקילומטר מדרום מזרח לכפר א-תל, שבמערב השומרון.
היתרונות בהצעה זו רבים ובמיוחד הימצאותו של האתר בנחלת משפחת אביעזר ובקרבת שכם, אולם החיסרון בהצעה זו הוא היעדר ממצא ארכיאולוגי מתאים. בהמשך להצעתו של אשל בהרצאה זו תוצע הצעה חדשה בה מצויים כל היתרונות הקיימים בהצעתו של אשל בנוסף לממצא ארכיאולוגי.
